在气缸内作往复运动的活塞向右移动时，气缸内活塞左腔的压力低于大气压力时，吸气阀开启，外界空气吸入缸内，这个过程称为压缩过程。当缸内压力高于输出空气管道内压力后，排气阀打开。压缩空气送至输气管内，这个过程称为排气过程。活塞的往复运动是由电动机带动的曲柄滑块机构形成的。
　　活塞环是一个具有开口的弹性圆环，安装在活塞的环槽上，工作在发动机的心脏部位。活塞环具有密封燃烧室、控制漏气率、提高发动机压缩压力的作用；活塞环对缸壁具有布油润滑和防止机油上窜到燃烧室的作用；活塞环对活塞在气缸内的运动具有导向和支承作用。活塞环是发动机的关键零件之一，活塞环的好坏直接影响发动机的使用性能。
　　活塞环的工作条件恶劣，它要承受来自燃烧室的高压和高热，又要随活塞做上下变加速运动，因润滑条件差及积碳的影响，活塞环易损坏，影响发动机的动力性和经济性。因此，要及时更换工作性能差的活塞环。
　　活塞环磨损后，应更换新环。为保证修理质量，装配前须对活塞环进行检查、选配与修整。主要有：开口间隙、边间隙、弹力及圆度。新活塞环在装配前，除了注意环的方向不能装错外，还要测量活塞环在缸套内的开口间隙、活塞环在活塞环槽内的边间隙以及漏光度，必要时还得重新更换（因为新的活塞环不一定全都合格）。